Ce film procure dès les premières minutes une drôle de sensation : celle d'être dans un monde qui a tous les aspects de notre monde réel mais qui n'en est pas tout à fait un. Et de fait, toute l'histoire se déroule autour de jeunes gens produits d'une ignoble machinerie institutionnelle (et fictive, bien sûr). La première partie du film (l'enfance dans cette école spéciale) nous met déjà dans cette ambiance où le monde est presque déréalisé. D'ailleurs, quand les personnages se retrouvent dans le « vrai » monde, on sent bien qu'ils sont complètement perdus, loin de leurs repères habituels, alors qu'ils vivent dans un univers matériel parfaitement semblable mais dans une forme de prison intellectuelle.

Ce qui est assez impressionnant et particulièrement bien montré dans ce film, c'est la résignation de ces jeunes gens face à un destin qui ne peut être que tragique. Il y a un grand nombre de scènes où on les voit tous les trois ensemble et où on pense qu'ils vont vraiment prendre conscience de ce qui se passe, de l'injustice de leur existence. Mais cela ne se passe jamais réellement et ils continuent leur existence, avec un voile de tristesse mais jamais de révolte. C'est cela qui donne sa réelle force au film.

Tout se passe dans des paysages magnifiques et pour le rendre au mieux, le travail sur l'image est vraiment important puisque celle-ci est le plus souvent vraiment belle (notamment les scènes sur la côte anglaise). On a toujours l'impression qu'il y a un filtre par dessus qui lui donne un ton et une intensité vraiment étonnante. Cela renforce vraiment l'impression décrite précédemment : c'est ce filtre qui met un léger voile sur un monde un peu déréalisé. Avec une musique qui convient parfaitement derrière, cela rend très bien et colle parfaitement au thème du film et à la mélancolie qui l'habite.

Au niveau des acteurs, sur les trois principaux, j'en retiendrai deux (Keira Knightley fait son boulot, sans plus) : Andrew Garfield et surtout Carey Mulligan. Ce sont sans doute les deux futures stars du cinéma de demain. Les deux réussissent à avoir une vraie intensité en ne disant rien ou presque. C'est là que l'on reconnaît les grands. C'est particulièrement le cas pour Carey Mulligan qui, après sa prestation exceptionnelle dans Une Education prouve qu'elle est bien une très grande actrice. Elle réussit à rendre parfaitement la mélancolie et la résignation de son personnage.