Ce quart opposait une équipe qui a déçu au premier tour avant de faire un carton en huitièmes (la Belgique) contre une autre qui a connu une trajectoire inverse, avec une première phase enthousiasmante avant d’être beaucoup moins folichonne lors de son premier match à élimination directe (le Pays de Galles). Duel de stars, également avec Hazard d’un côté et Bale de l’autre. Le tout, à Lille, dans une ambiance assez extraordinaire (d’après mes sources sur place). Tous les ingrédients étaient réunis pour un joli quart de finale. Et l’espoir n’a pas été déçu !

Dès les premières minutes du match, alors que la pluie semble redoubler d’intensité, plongeant cette partie dans une ambiance tout à fait britannique, les Belges attaquent très fort le match. Avec leurs joueurs très techniques au milieu de terrain, ils font tourner en bourrique des Gallois complètement dépassés, notamment en vitesse de déplacement. Au bout de sept minutes, on assiste même à une triple occasion assez incroyable pour les Belges et on se demande encore comment ni Carrasco, ni Meunier, ni même Hazard ne purent ouvrir la marque. Et c’est finalement six minutes plus tard, sur une merveille de frappe de vingt-cinq mètres de Nainggolan que les Belges prennent un avantage mérité. Mais à partir de là, les Diables Rouges reculent de plus en plus, sans doute pour protéger une défense dont tout le côté gauche avait du être reconfiguré en urgence avec la blessure de Verthongen et la suspension de Vermaelen. Plutôt que d’insister...

Les deux équipes se retrouvaient cinq jours après avoir bataillé lors de prolongations en huitièmes de finale. Si le Portugal avait réussi à faire plier la Croatie juste avant les tirs au but, c’est cette épreuve qui avait permis aux Polonais de passer. Entre deux sélections qui ne semblaient pas vouloir montrer tout leur véritable potentiel depuis le début de la compétition, et qui ont bâti leur succès au tour précédent sur une défense solide, on pouvait s’attendre à un match pas forcément très ouvert. Et, de fait, malgré un but très rapide, ce fut le cas, jusqu’à se terminer aux tirs au but…

Pour dire les choses assez franchement, je n’attendais pas grand-chose de cette rencontre et j’étais quasiment persuadé d’assister à une purge. Au vu du parcours des deux équipes, et surtout de leur style de jeu en huitièmes de finale, il ne fallait pas espérer un jeu spectaculaire. Pourtant, quand, après moins de deux minutes de jeu, la Pologne marque, suite à une grossière erreur du latéral portugais, bien exploitée par Grosicki et Lewandowski, je me dis que le match va pouvoir se débrider et que l’on va assister, pourquoi pas, à un match un peu fou, où les attaques prendront le pas sur les défenses. Malheureusement, je dois me rendre à l’évidence assez vite, les Polonais adoptent la même tactique que contre la Suisse après avoir marqué : tous derrière pour défendre les cages et on espère un ou deux contres pour plier l’affaire. Face à eux, le Portugal fait ce qu’il peut, en essayant d’attaquer, mais manque...

Suite du bilan des huitièmes de finale avec des matchs de bien plus grande qualité que les quatre précédents. On a vu à peu près de tout entre de grosses dominations conclues sur des scores fleuves, une opposition tactique de grande qualité et une surprise monumentale. Bref, tout ce qu’on aime dans le football…

Après avoir tranquillement géré lors de la phase de groupe (deux victoires, un nul, trois buts marqués, aucun encaissé), l’Allemagne passait un premier vrai test contre la Slovaquie que j’avais trouvé loin d’être inintéressante au premier tour, notamment lors de son nul contre les Anglais. Habituée à monter en puissance au fil  de la compétition, la Mannschaft n’a pas fait mentir cette réputation en désossant littéralement des Slovaques complètement perdus…

Quelques semaines auparavant, en match de préparation, l’équipe allemande s’était fait surprendre 3-1 par les Slovaques, à domicile. Motif d’espoir suffisant pour l’équipe emmenée par Marek Hamsik et Martin Skrtel, ses deux fers de lance ? Très rapidement, on comprend qu’entre les matchs amicaux et la vraie compétition, il y a un monde et que l’Allemagne est justement la reine pour passer de l’un à l’autre. Etouffés d’entrée, incapables de ressortir proprement le ballon, les Slovaques souffrent et encaissent rapidement un but sur une superbe reprise de Boateng suite à un mauvais dégagement défensif. Ils passent même tout près de la correctionnelle...

Voici un bilan des quatre premiers huitièmes de finale de la compétition. Si la journée de samedi a été plus que décevante, avec des matchs au niveau de plus en plus discutable, le match de la France contre l’Irlande a permis de me remettre un peu de baume au cœur. Au-delà du score final, positif pour les français, on a surtout assisté à un match avec du jeu et des occasions, même si le niveau technique n’a pas été franchement incroyable. Mais ces trois premiers matchs de samedi ont surtout confirmé l’impression que nous a laissé le premier tour de la compétition : une certaine pauvreté technique et, surtout, des équipes au niveau finalement assez proches l’une de l’autre.

Retour plus précis sur chacun des matchs avec un rapide résumé, un focus sur le joueur du match et une note pour l’ensemble du match. 

Entre ces deux équipes qui ont terminé deuxièmes de leur groupe respectif, sans perdre un match, on s’attendait à un match équilibré, avec un petit avantage pour la Pologne qui semblait avoir géré lors de son premier tour et n’avait pas encaissé de but en trois matchs. Sur le terrain, on a eu droit à une rencontre loin d’être désagréable, même si l’attitude de la Pologne a été assez étonnante et a failli lui coûter une première participation à un quart de final d’Euro…

Les Polonais attaquent plutôt fort d’entrée, portés...